Voor Pim begon het als een jeugddroom. Al op zijn dertiende wist hij dat hij ooit een eigen horecazaak wilde. Na jaren in de horeca, catering en detailhandel kwam de kans onverwachts voorbij: de eigenaar van een lunchroom in winkelcentrum WoensXL ging met pensioen. Via de groenteboer waar hij vroeger werkte, hoorde Pim dat de zaak beschikbaar kwam. Samen met zijn partner Dave besloten ze ervoor te gaan. „Het was betaalbaar voor ons, maar het betekende wel: onze banen opzeggen, al ons spaargeld erin en er vol voor gaan.” Dave heeft geen horeca-achtergrond, maar wel ruime ervaring in kunst, muziek en als supermarktmanager bij de AH XL in het winkelcentrum.
Omdat ze allebei al in het winkelcentrum werkten en zowel zijzelf als hun ouders in de wijk wonen, kennen Pim en Dave de buurt goed. „We hoorden vaak dat mensen iets misten: persoonlijk contact, bediening aan tafel, een plek waar je gewoon kunt zitten en tafelen,” vertelt Dave. Pim vult aan: „Geen QR-codes, maar een tastbare menukaart. Echt persoonlijk.”
Eigen draai
De lunchroom had al jarenlang een plek in het winkelcentrum, maar was de laatste tijd wat stilgevallen. Pim en Dave besloten er hun eigen draai aan te geven. Ze verbouwden, stelden een nieuwe menukaart samen en gaven de inrichting een frisse uitstraling. En dat slaat aan: veel gasten komen inmiddels wekelijks of zelfs dagelijks. „Het is echt een plek van verbinding geworden,” vertelt Dave. „Je ziet hoeveel eenzaamheid er speelt en hoe mensen hier steun vinden in een praatje en een kop koffie.” Een moment dat hem is bijgebleven: een mevrouw die na het verlies van haar man jarenlang nergens alleen binnenstapte, maar nu hier weer alleen durft te komen.
Subsidie gaf lucht
De opstart was intensief. „We moesten alles regelen: leveranciers zoeken, proefkoken, schoonmaken. Ondertussen liep de bankrekening leeg,” vertelt Dave. Vlak voor de opening bleek de meterkast onveilig en moest alles worden vervangen. Via een tip van de winkeliersvereniging en een proactieve accountmanager van de gemeente kwamen ze in aanraking met de subsidie kleinschalig ondernemerschap. „We zaten zo in de hectiek dat we er zelf niet aan toe kwamen,” zegt Dave. „Maar dankzij de subsidie konden we de elektra aanpakken, een nieuwe gebakskoeling kopen en een deel van de huur opvangen. Dat gaf lucht én voelde als waardering.”
Lunchroom Marmer is inmiddels uitgegroeid tot een warme plek voor de buurt. Waar mensen samenkomen, maar waar je je ook welkom voelt als je alleen bent. Voor Pim en Dave is juist die sociale waarde het mooiste resultaat van hun stap. „We wilden altijd al iets eigens beginnen,” zegt Pim. „Maar dat onze zaak voor zoveel mensen een betekenisvolle plek is geworden, dat raakt ons echt.”
Subsidie Kleinschalig Ondernemerschap
Wil jij ook een ondernemersdroom werkelijkheid maken met het starten van een eerste of tweede vestiging in een van de aangewezen winkelcentra? Check de mogelijkheden: Subsidie Kleinschalig Ondernemerschap. Of neem contact op met Eva Wellens, 06-34111026. Zij kan de haalbaarheid van je subsidieaanvraag inschatten en je ook meer vertellen over het proces en over de Concepten Adviescommissie die concepten beoordeelt.